下颚宽而强壮,耳长而圆,有短毛,四肢细长各有4趾,毛短而疏,有时可见黑色的皮,毛色变化多,黑、黄、白色组成各式的分布与大小斑块,但通常头为黑色,尾末端白色,会发出麝腺的气味；头躯干长76～112公分,尾长30～41公分,肩高61～78公分,体重17～36公斤。
非洲撒哈拉沙漠以南大部分地区。
栖息在草原、疏林或开阔林地,生殖时会利用土豚洞为窝,有小狗时,群体通常不会离窝太远,其他时候则可能游走很大的区域觅食,通常以晨昏为捕食高峯,追赶猎物时,时速可达 66公里,并持续10～60分钟,族群密度每35～200平方公里1只,群居性,一群1～26只,平均9.8只,包括0～10只雄性,0～7只雌性,由于雌性长成后通常离开到他群,而有一半的雄性会留在出生地,因此群中的雄性多半有血缘关系,群中雌雄性各有优势位序,只有优势个体可生殖,群体活动范围1,500～2,000平方公里,最大可达3,900平方公里,群体之间活动范围有重迭；小狗全年均可能出生,但3～6月雨季的后半段是出生高峯,生殖间隔11～14个月,怀孕期79～80天,一胎约6～16仔,平均10仔,出生时体重300公克,13天睁眼,3周后离开窝穴,11周后完全断奶,当群中有小狗时,群体出去猎食时,总有1～2只成体留在窝穴照顾；小狗3个月时开始随群猎食,但到12～14个月技巧才比较成熟,由于社群中优势个体的压抑,最早生殖的年龄约22个月,寿命可达11年。