体长19～21公分。喙短而直，先端黑色，基部黄绿色或橄榄绿色；虹膜暗褐色；脚长，暗黄色、绿色或褐色。繁殖羽眉白色，喙至眼睛具明显的暗色细线，具白色细眼圈；头顶黑褐色具白色条纹，身体背面黑褐色，具淡色斑点。腰部和尾上覆羽白色；尾羽淡褐色，有窄的白色条纹；腹面浅色，略具斑点；翅膀下方白色，具淡灰褐色条纹。非繁殖羽身体背面灰褐色，具白色斑点；胸部灰褐色，具模糊的褐色条纹。幼鸟身体背面暗褐色，有黄褐色斑点和边缘；胸部灰褐色。
分布于欧洲、亚洲、非洲及澳洲，夏季于欧亚大陆繁殖；冬季则往南迁徙至非洲中部和南部、亚洲南部及东南部、婆罗洲、澳洲北部、西北部和东南部等地度冬。
是本属中数量最丰富、分布最广泛、迁徙性最强的种类。栖息于内陆的淡水水域、沼泽或小型水池，潮间带较少见。觅食时会分散开来，但冬季或迁徙时会聚集成小群活动。飞行时会发出“chiff-if”或“chiff-if-iff”的哨音；警告声则是尖锐而快速重复的“chip”声；鸣唱为重复的“liltie”声。繁殖期5～7月，于潮湿的北方森林或具有落叶灌木丛的沼泽环境筑巢。巢排列成一直线，藏于地表浓密的植物下面，但有时会利用其他鸟类在树上的旧巢洞。