地面岩石，常具裂隙，长短、大小不一，或互相平行，或纵横交错，遂将岩石划分为方块或不规则之形，是为节理。
普通就其生成力之不同，分为涨力节理与压力节理。前者多发生于火成岩，因岩浆冷却凝缩而生之涨力，后者则为水成岩节理之主要原因，但水成岩除因地层褶曲断层或地震之压力而发生节理外，尚有因沉积掀起，经乾缩而发生者。