一承受外加负载之含裂缝结构物，理论上，在裂缝尖端之应力场虽会达到无限大，但当裂缝尖端之应力大于弹性强度时，裂缝尖端附近会产生局部之塑性变形，使实际之应力值会降低很多。若产生塑性变形之区域比裂缝长度小很多，则可忽略其塑性区域，于弹性范围内探讨含裂缝结构物之破裂行为，称为弹性破坏。