包围在液体或固体的内部或表面上的气体疙疸，就叫做气泡，气泡若大量集积而互相被液体或固体的薄膜隔开状态的气泡群，就叫做泡沫。""泡""乃是气泡及泡沫的总称。实际的例子，如啤酒、汽水、肥皂、海水等所产生的泡状的液体泡沫。又如面包、海绵、泡沫胶、蛋糕等那样具有弹性的泡沫。至于像酥脆饼乾、泡沫玻璃、泡沫混凝土、轻石、木炭等，更是固体泡沫的实例。如依形成泡沫的种类，加以区分时，水溶液中，计有由气、液二相所形成的二相泡沫。又如浮选、泡沫茶等之泡沫，系由气、液、固三相所形成的三相泡沫，更有由多相所组成的多相泡沫。再由泡沫的安定度来分，又有啤酒、肥皂泡沫那样的安定泡沫以及像汽水、甲醇水溶液那样不安定的泡沫等。往昔，就有很多从事做泡沫条件的研究。就一般而言，单一的液体（纯液体）是不发泡的，而发泡的液体多为溶液。容易发泡的液体，多认为是表面张力低的缘故，正如甲醇水溶液的发泡现象。发泡的主要因素，应以起泡力与安定度，加以考量而定，前者是表面张力而后者是薄膜的安定度，也就是应与机械性的强度和泡膜之流下速度有关，更由于两者的共同协力，才会增加发泡的能力。人们有时利用发泡，有时抑制发泡。前者之实例有浮选、啤酒、肥皂、泡沫堤防、消防泡沫、泡沫破璃、泡沫混凝土以及各种各样的食品等；而后者之实例计有锅炉的暴沸、浓缩、减压、蒸馏、送汽等情况，都须要抑制发泡。至于灭泡的手段，则有被泡与抑泡等方法。破泡就是将已有的泡，使其消失的方法，例如使用消泡剂（例如像脂肪酸那样的破泡剂）或使用冷空气或用烧热的铂丝碰破或使其与X线、紫外线、超音波接触以及敲掉、减压等破泡方法。至于抑泡方面，是事先就要抑止发泡才行。一般是加入消泡剂（例如硅等之抑泡剂）或利用电流作用，消除造成发泡原因的浮游物。