体长2.5～5公分，有软骨支撑的尾巴，故称为尾蟾。背部灰色、棕色或黑色，身体及四肢纤细，头平扁，吻间，瞳孔垂直。没有鼓膜。有肋骨，荐椎前脊椎9个，脊椎两盘凹型，胸骨担弓型。蝌蚪具单一出水孔在腹面中间，属于第三型。
北美及邻近加拿大南部。
栖息于山区寒冷、湍急河流中，属于水栖性蛙类。在水底交配，雄蛙不发出求偶叫声。交配时，雄蛙将尾巴插入雌蛙肛门口，行体内受精，以避免精子被湍急的溪水冲走，卵数少而大型，黏在石头底下。