毛色会随晚春与秋季换毛而改变,夏天背部、体侧、腿外侧为浓巧克力色,尾巴末端黑色,腹部白色,冬天除尾巴末端仍为黑色外,全身白色；头躯干长17～32.5公分,尾长4.2～12公分,体重42～365公克,旧世界的个体比北美个体大,雄兽比雌兽大。
斯堪地那维亚与爱尔兰,到西伯利亚东北部与喜马拉雅山西部、日本、阿拉斯加和格陵兰到美国新墨西哥州与马里兰州。
栖地种类多样,从开阔冻原到森林都有,会以石缝、树根、中空树干、或其他动物地洞为窝,通常活动范围内有好几个窝；主要在地面活动,但会爬树也会游泳,一晚可移动10～15公里远,但通当觅食距离约1.3公里,虽以晚间活动为主,但任何时间都可能活动,动作敏捷,嗅觉与听觉佳；由于体型细长,可钻入猎物的洞穴捕食,通常攻击猎物的头颅,食物包括小型囓齿类、鸟、蛋、蛙、昆虫等,有储食以度过冬天的行为；族群数量会随猎物数量而波动,状况好时每10公顷有1只,个体活动范围10～40公顷,最大可达200公顷,雄兽的活动范围大于雌兽,雌雄兽都有领域。雌兽一年1胎,交配季在春末夏初,但受精卵会延迟到隔年3月才着床,幼兽4～5月出生,因此怀孕期长达10个月,但是胚胎真正的发育时间只不过略多于1个月。雌兽一胎生3～18仔,在新世界平均一胎8～9仔,在旧世界平均一胎6仔,出生时体重1.5～3公克,眼未开,体表仅有细微的白毛,但是生长快速,8周大即可和母兽一起觅食,雌兽2～3个月可达性成熟,而且可以在出生后的第一个夏季生殖,雄兽通常1岁以后才性成熟。