形态特徵如科之描述。
本种于温带及热带海域之沿岸或外洋均可发现其踪迹，台湾地区除西部海域外，其余海域均有渔获记录。
外洋兼沿岸栖息的种类，适水温21～25℃及17℃，具高度洄游性。卵胎生，每胎可产仔300尾以上，胎仔产出体长约55～60公分。滤食性，以小鱼及头足类为食，摄饵时通常口朝上接近水面。鲸鲨除体型大之外并不具危险性，潜水人员甚至可以靠近与之共游海中，因此鲸鲨亦是观赏鱼类的巨星。可以成长至18公尺以上，但一般体长多在12公尺以下。
鱼肉可供食用。