针对地层下陷而作之持续性测量作业，称为沉陷观测。地区性之地层下陷，于沉陷区域内适宜位置，建立永久性水准点标志，构成一水准网。并于其区外周围不受沉陷影响之位置埋设水准基点，依据己知水准点使用精密水准测量测定其高程。然后施行区内水准点与区外水准基点周期性水准测量联测。经多次周期性联测所得区内水准点高程，经比较分析研究，可获取沉陷区内地层之下陷资料。
至于小地区之下陷，如楼房建筑物之沉陷问题，亦似类以方法施行观测。于建筑物各楼层柱脚处钉设标志并编号，区外设置固定水准基点，施行各楼层所设标志与区外基准周期性水准测量联测。
地层下陷通常多与裂缝现象同时发生，故沉陷与裂缝观测宜同时实施。