在流体与固体接触表面，或者不相混合之两种流体之表面，因分子力相互吸引的结果，使得表面间有如薄膜之张力，称之为表面张力。为了维持表面之形状，必须作功，这些所作之功转换成表面之自由能。表面张力系数(σ)定义为：σ＝功／面积＝能／面积＝力／长度即单位面积的表面自由能；或为单位长度之表面张力。后者之定义可以解释为单位长度之表面（当此表面之长度为一切线方向的量测时）所含有之表面张力。因表面张力作用的结果，表面压力差可由下列公式计算之：△P＝P1－P2＝σ(1/r1＋1/r2)上式中，P1,P2分别为表面内外之压力；r1,r2分别为表面之曲率半径。由此可知虽有表面张力存在，但在平面时，并没有表面压力差。另外，由于表面张力之存在，可引发毛细管作用，使毛细管中液体上昇（或下降），其高度可由下式计算之：h＝(2σ／γR) cosф上式中，h为毛细管中液体上昇（或下降）的高度；σ为流体之单位重量；R为毛细管之半径；ф为液体面与固体面之接触角。表面张力系数一般在不混合之表面为正值。当酒精与水之表面接触时，表面张力系数变成负值，亦即出现〝表面压力〞，通常发生在可以混合之流体中。下表说明一般常见之表面张力系数 一般而言，表面张力系数随着温度之增高而减低。空气与水介面之表面张力系数在0°C为75.7达因／cm，但在100°C时却减为58.8达因／cm。