一结构体如其材料为线弹性体，且其变形小，则当外力增加为n 倍时，结构体之变形与内力亦增加为n 倍，此称为线性结构。若材料具非线性性质，或结构体产生的变形太大，则此结构体因具有材料非线性与几何非线性而变为非线性结构。