体圆长，头扁，鳞粗；幼鱼体为墨绿色，尾鳍黑色；成鱼体后半部出现红色斑驳；吻无触须；体型大，体长可达7公尺，为世界上最大型淡水鱼类。
原产地为南美的亚马逊河。
栖息河川的肉食性鱼类。
供食用及观赏，是南美原住民的主要食鱼。