外型似獭,鼻吻扁平有白而硬的须,耳短、眼小,鼻孔有皮膜在潜水时可封闭；身体圆筒型,尾粗状,但为侧扁型,有如带鱼状；四肢短且各有5趾,趾间无蹼,但后脚内侧有一长条状的皮；头躯干长29～35公分,尾长24.5～29公分,体重340～397公克,毛短、柔软而致密,背部毛色为深褐近黑色,腹部为白色或黄色。
非洲中部雨林区,从奈及利亚到肯亚西部、尚比亚北部、安哥拉中部。
栖息地涵盖海平面低地缓流到1,800公尺的高山急流,雨季时也会出现在水塘,或在乾季迁移到不同溪流；白天躲在河边的地道中,地道的开口通常在水面下,下午较晚时才外出活动；食物包括蟹、鱼、蛙等,圈养状况下,一天可吃15～20只淡水蟹。大獭鼩主要为单独活动,个体的活动区域涵盖500～1,000公尺的溪段；雌兽一年可生2胎,一胎1～2只。由于栖地的破坏,包括森林砍伐后的水土流失与河岸冲蚀,本种数量日少,已被世界自然保育联盟列为濒危物种。