当盛满液体之容器开有一小洞时，水流即由洞孔射出，而成为自由流，此时水流会在洞孔附近收缩成最小之截面积，这个流体收缩成最小面积的地方，称为缩流颈，如图1所示，在此缩流颈附近，水流近乎平行，如果洞孔之截面积为Aa，缩流颈之截面积为Ac，则Cc＝Ac/Aa称为收缩系数（参见contraction coefficient）(1/2)＜Cc＜1。一般缩流颈并不限于上面所述之流场，广义言之，当流场发生突然收缩之流况变化时，例如管流中有两直径不同之管子相接，在相接连处附近下游，因流离而有一通水面积最小的断面，即为缩流颈，如图2所示：