意指高速水流。在水力学中，急流与缓流之划分，通常以水表面微小扰动之重力波波速为基准。当水流之流速大于上述波速时，此流况称为急流；反之，流体速度较慢，称为缓流。因此若以数学式表示时，急流之条件可写成： 式中，v为水流之流速；g为重力加速度；L为特性长度，在明渠中，特性长度即为水力深度（参见hydraulic depth），即为输水面积与水面宽度之比值。