光应力是一种光弹性的实验应力分析技术，在应用它时，系将一种特殊明晰的双折射材料贴在被测物体的表面上，该表面是平面也可以是曲面，其上涂有反射层，当物体受载后，贴片随同物体变形，在贴片上产生光弹性效应，使用反射式光弹仪进行观测时，即可观测或照相记录下所需要的等差线和等倾线条纹图形。光应力的优点在于试验模型不局限于透明的双折射材料模型，它亦可量测不透明材料制作的模型，其材料可以是金属材料，如钢、铝等；也可以是非金属材料，如混凝土和高分子复合材料等。因此，本技术不仅可在实验室中使用，亦能在现场应用至原型模型的观测。它不仅可量测静态应变，也可配合闪频光源等设备量测动态应变；此外，此法除了用于弹性应力的分析外，亦可用于弹塑性应力分析，其原理是将原型中复杂的非线性应力情形转换为贴片中简单的线弹性问题。