物质受热后,其内之组成分子将会振动或移动加快,动能增加,而造成体积之膨胀。因此单位体积之膨胀大小可表示成温度之函数。热膨胀系数可表示成:α≡(1/V))(?V /?T)p,式中V为体积;T为温度;p为压力。金属的热膨胀系数较非金属大,而利用不同金属的热膨胀系数可供电气的控温用,或做热电偶(thermal couple)测温用。