体长24～27公分，为健壮的小型鸟类。雌雄外形相似，羽色会随季节而变化。虹膜黑褐色，喙灰白色，脚灰色。头部白色，背部蓝灰色。非繁殖羽头部黑色，并向下延伸至喙基、眼睛下方和颈后，喉部、颈侧白色；背部暗灰色，胸、腹部白色，但胸侧黑色并形成颈圈，胁部黑色；尾羽黑色。繁殖羽头部的白色条纹自眼睛上方延伸至颈部，头部黑色斑纹向下延伸至颏、喉部；颈侧具白色发状羽毛。第一年冬季的幼鸟喙较成鸟非繁殖期的喙黑而小，头部的黑色部分只延伸至喙基部。
共2亚种，分布亚洲东北及北美洲西北部之北太平洋地区。亚洲地区的繁殖地，自勘察加半岛南部、千岛群岛至韩国。美洲地区的繁殖地，自阿留申群岛、阿拉斯加至英属哥伦比亚省。冬季时会成小群零星的往南迁徙至韩国或加州。
飞行时成直线，高度低，距离短；常会自飞行中途停下并掉落至海面。群聚繁殖，5～6月产卵；早熟性的幼鸟在还不会飞行的情况下，就跟随亲鸟下到海面上，但仍由亲鸟喂食并继续发育。