体长16～22公分。喙黑色，尖而向下弯曲；脚黑色或黑灰色，虹膜暗褐色。飞行时翅膀具有一明显的白色翼带；尾羽上方两侧白色，末端灰色。繁殖期腹部黑色，头顶具红褐色条纹，眉白色，后颈灰色或褐色，颏白色，前颈白色。上背、肩羽、三级飞羽黑色，羽毛边缘颜色较浅；飞羽黑色，翅膀覆羽灰褐色，边缘浅色，尾上覆羽和尾羽黑褐色。非繁殖羽身体背面大致为灰褐色，胸、腹部白色，胸侧具灰褐色条纹。幼鸟虹膜和暖褐色，后颈淡褐色；背部羽毛黑褐色，边缘浅色，覆羽褐色。身体下部白色，前颈和胸部具褐色条纹，下胸和腹侧具黑色斑点。
共9亚种，除南极洲外广布于各洲，夏季于美洲和欧亚大陆近北极圈沿岸繁殖，冬季则往南迁徙至北美洲东岸和西岸、欧洲西部、非洲北部、亚洲南部、东部和东南部等地度冬。
栖息于潮间带泥滩地或内陆的淡水泥滩地。常会成大群活动，在空中飞行时会快速的改变方向。多在水边的浅水区和泥滩地觅食，觅食时会用喙快速而连续的敲击或刺探，并且作短距离跑步。飞行时会发出含糊而纤弱的“kreee”或“tre-eep”声，繁殖期时会发出尖锐的“quoi”警告声。繁殖期4～8月，于各式栖地巢筑，如高地荒原、潮湿的海岸草原、咸水沼泽。雌雄共同孵卵和育雏。