指坐标系从给定出发点之距离而定义，而不用直交两轴的原点作基准。例如从萤幕上的出发点而言，依相对坐标定义的正方形可被画成直线的一系列，各代表距前一端点的距离的位移和方向。整个方形可在另一位置简单地再画出，祗更换出发点坐标，而不必参考原点重算各角的坐标。