体长约24公分。喙尖长而直，灰黑色，脚肉色。头顶灰黑色，眉线前端黄色，后端白色，过眼线灰黑色。背上和翼羽为白底密布有黑色条纹，翼羽略偏红褐色，喉部至胸部黄色，颈侧至上胸有黑色条纹，下腹部白色，腹侧有黑色纵纹。冬季时身体背部羽色转为偏褐色有深色纵纹。雌雄羽色相似。
共2亚种，分布于北美洲中部和西部。繁殖于加拿大南部至墨西哥中部，冬季时在加拿大西南部到墨西哥中部。
与东美草地鹨(Eastern Meadowlark, S. magna)的体型和羽色非常相似，但是两者的繁殖期鸣唱声差异极明显，西美草地鹨的叫声清澈饱满，而东美草地鹨的叫声则如尖哨音。在其分布范围，西美草地鹨是一种族群数量普遍而且为人类所熟知的鸟类，经常可以在草地和农地中发现，成小群在地面觅食。当鸣唱的时候，则会选择站在一个突出的位置，如篱笆上。喙强壮，形状像短剑，很适合在草地上觅食昆虫和其他无脊椎动物。鸟巢有点像半球形，由草和其他植物组织所构成，位于隐密处的地面上。