为便于对实际流场做分析，根据流体流动的特性做适当假设及简化，将流体的流动分为不同的流态。一般在流体力学领域，可根据流体是否在流动过程中发生转动，而分为（黏）旋性流(rotational flow)与非（黏）旋性流(irrotational flow)。又以圆形管之流体流动为例：当雷诺数较低时，管中之一层流体对于邻接一层流体，仅有相对滑动，而层与层之间流体质点并没有混合现象，这种流动称为层流。至于雷诺数较高时，当管中之流体沿轴向流动之过程中，流体之质点有激烈混合的现象，因此管中任一指定点之速度就会发生不规则随机紊变(random fluctuation)，这种流动称为乱流。从上述可知流体之流动，也可以根据流动过程中，是否有质点之激烈混合而引起速度之随机紊变，而分为乱流(turbulent flow)与层流(laminar flow)等两种不同的流态。