底毛短而软、细而密,中间夹杂厚而长的粗外毛,背部灰褐到黑褐色,腹部毛色较浅,脚和尾巴暗褐到黑色,后脚有半蹼,脚外缘有游泳用的短硬毛,尾巴侧扁,几乎无毛,游泳时功能似舵,会阴部有气味腺,在雄兽特别发达,且出口在阴茎的前皮下,腺体的分泌物混合尿液,用来标示领域；头躯干长22.9～32.5公分,尾长18～29.5公分,体重681～1,816公克。
加拿大和美国大部分地区,但冻原区、加州和德州大部分地区、乔治亚州和南卡罗来那海岸地区州、佛罗里达州除外。
栖地多样,包括淡水和咸水的沼泽、湖池、河流或泥沼,淡水的深度不能深到水生植物无法生长,也不能浅到整个水域会结冰,大部分时间待在水里,擅泳,可在水下潜游100公尺,平常潜水约2～3分钟,必要是可潜17分钟,通常夜晚或晨昏活动,但白天偶而也可看到；在水边筑的窝开口在水下不会结冰处,从开口向岸边延伸,有一约10公尺长的地道接到位于岸边水位以上的窝；若是在沼泽区,则会用树枝、树叶、草和泥、在地面密植被或树根上做窝,窝的直径约1～2公尺,高度约1公尺,若是窝被春天的洪水冲走,则会在夏天再做一个窝；食物以香蒲(Typha)、荸荠(Scirpus)、睡莲(Nymphaea alba)等草本植物为主,也会吃虾蟹、贝类和小鱼。麝田鼠的族群密度在湖池附近约每公顷7只,但在沼泽区则可达每公顷87只,族群数量有周期性的变动；一夫一妻配对系统,雌鼠哺育幼鼠时,雄兽会移到另外的窝去,之后配偶和子代会共同防卫住窝,直到子代性成熟时,会被赶到外面,但会在附近找地方定居；雌鼠防卫的空间约1～2公顷,雄鼠2～4公顷。雌鼠的发情周期平均6.1天,在分布纬度较低的地区可终年生殖,但11～3月是生殖高峯,怀孕期25～30天,一胎可生1～11仔,不同地区平均一胎仔数不同,出生时体重22公克,闭眼无毛,14～16天睁眼,21～28天断奶,1个月独立,雌鼠最快6～8周可生殖,野外寿命约3年,圈养下可活10年。麝田鼠的皮会被收获利用,但其数量仍多。