一量子系统能否从某状态s 耀迁至另一状态k，端视 是否有值而定。式中Ψk及Ψs为系统之状态函数；v 为跃迁理论中之微扰(perturbation)，可为外加电磁场所产生之位势(potential)。设若，k|v|s＝0或其值甚小时，则通常由s 跃迁至k 状态之可能将为零或甚微。但有时候此系统虽然不能直接由s 状态跃迁至k 状态，但却可由s 跃迁至m，再由m 跃迁至k，亦即vkm＝0，vms＝0，此时跃迁矩阵元(transition matrix element) vks可用 代替。Es(0)及Em(0)为无微扰情形下（即v＝0），系统在s 及m 状态之能量。由s 跃迁至m 及由m 跃迁至k 皆称虚跃迁(virtual transition)。此时之m 状态即称之居间态。系统经由此居间态可从s ""跃迁""至k 状态。