将1kg的水装入于如图1中所示设有活塞之缸中，如果置于活塞上之重量始终维持缸中之压力为0.1MPa，而其初温度为20℃，当传热于水时，水之温度逐渐增高，而其体积（亦即比容）则略有增大。当温度增高至99.6℃，若继续传热于水则将发生相(phase)之变化，换言之，一部分之水变成蒸汽，而此过程中压力温度维持不变，但比容将发生显着增大，至最后一滴水变成蒸汽，以后如果继续传热于缸中物质，则将引致蒸汽之温度及比容双双增高。上述之等压传热过程乃图2亦即温度比容图中之ABCD曲线，而此曲线上之B点为饱和液(saturated liquid)，C点则为饱和蒸汽(saturated vapor)，CD部分被称为过热蒸汽(superheatedsteam)。图1所示之设施中若增加活塞上重量将缸中压力提高至1MPa，仍旧从20℃开始对于缸中之1kg之水传热时所得之温度与比容之间之关系为图2中之EFGH曲线，此压力下缸中之水之汽化发生于温度提高至179.9℃时。至于将缸中之压力再提高至10MPa时则从20℃开始对缸中之水传热，必须将温度提高至311.1℃始开始汽化。图2中之IJKL曲线即为缸中压力为10MPa时之温度比容曲线。当压力提高至2209MPa，从20℃开始对缸中之水传热时之温度比容曲线将成为图2中之MNO曲线，而此曲线中已无等温下之汽化过程(vaporization process)，N点在MNO曲线中为其斜率为零之反曲点。此点被称为临界点(critical point)，而临界点时之密度，即为临界密度(critical density)，水之临界密度为316.96kg/m3。 凡其性质均匀而化学成分不变之物质，被称为纯物质，而各种纯物质（例如二氧化碳、氧、氩等）均有其临界点，所以各有其固定之临界密度。