体长26～33公分。喙长而呈凿状。大部分亚种为绿色，具有鲜艳的黄绿色臀部，身体除了翼和尾羽之外无条纹，面部灰色带有黑色细斑，头顶和颈部为黑灰色，雄鸟额至前头为红色，雌鸟为灰色。位于苏门答腊的dedemi亚种体色呈暗红色，具鲜红色臀部。幼鸟色泽较为灰暗，腹部具模糊的条纹。
共12亚种，分布欧亚大陆北部和亚洲南部、东南部。
栖息于各式温带和潮湿副热带之林地、森林、次生林，主食白蚁及蚂蚁。平常在地面上觅食，把喙深入土壤，用舌头将猎物舔舐出来，也会在较低的树干上啄木觅食，或吸食树液为食。多单独出现，繁殖期时则会成对或和家庭成员成群出现。会利用树洞休息和筑巢，繁殖期时偶而会出现雄鸟喂食雌鸟的行为。