在探讨柱构件之承载能力时，通常使用割线公式(secant formula)来分析偏心外载问题。当有一理想柱构件（偏心 e＝0）承受作用于形心之外载时，其最大荷载即为临界荷载，定义为： 式中之 E 为弹性模数；I为断面之惯性模数；L为构件长度。此柱构件之临界应力为： 式中之A为构件断面；r为回转半径。