建于岸上或海滨，可发射强光以导引船舶航行之建物。白昼藉其鲜明涂色及造型可作标杆，夜间则依各灯不同之光态以为导航信号。
灯塔可附设其他装置，如无线电信号、雾号等。有关灯塔之名称、位置、光态、高程、外观等均详载于灯表，并摘要记于海图上。