应力－应变曲线的测定，可以了解材料的机械特性，如图所示为某一材料的应力－应变曲线，可由拉力试验仪测得。图中O至A点为线性区域，适合于虎克弹性定律，因此O点至A点间，称为弹性区域；B点称为降伏点(yield point)，材料在通过B点以后，呈永久变形，无法恢复原状，自B点至C点（断裂点）间，称为塑性区域。有些材料在B点之前就断裂，称为脆性破坏；有些材料经过塑性区域后才断裂，在经过塑性区域变形时，吸收许多能量，称为韧性破坏。