侧线上无棱鳞，臀鳍的基部长度较第二背鳍基为短；背鳍有4～5枝分离的硬棘；尾柄两侧中线上有水平侧摺凸；头至尾柄侧面有6～7条垂直且宽的黑色斑纹。最大全长70公分，多为35公分；0.5公斤。成熟尾叉体长为23公分。
广泛分布在西印度洋及太平洋及大西洋热带及温带海域。
外洋性表层鱼种，几常与大型鲨鱼，魟，海龟或浮木共栖。本种常与鲨鱼一起游动，并追随船舶，故称之领航鱼。幼鱼栖息在浮游性海藻及水母四周。鱼苗分布在各海洋之表层水域。可以在中层或表层拖网采捕。
次要性经济鱼种，也为水族观赏用。