水汽在大气中之部分压力，或液体于密闭容器中汽化，因水汽聚集于容器中所生之压力称为蒸汽压。大气与纯水在大气压下达平衡，可视为水汽饱和，亦即含于大气中之水汽与水面之间达成平衡状态，此大气中之水汽分压称为饱和蒸汽压或平衡蒸汽压。与任何水体平衡时之蒸汽压视水体之物理状况（压力及温度）及其化学状况（溶质）而定，但与系统中液体或气体之绝对或相对量无关。饱和蒸汽压随温度升高而增加。当液体中分子动能增加时，蒸发率也随着增加，大气中便需要较高浓度之水汽，使回入水体之速率与逸出水体之速率相当。液体在沸点时，蒸汽压与大气压相等。如水在28℃之饱和蒸汽压为17.3g/cm3。