体长39～46公分。亚种间羽色变化很大。雄鸟羽色从全身黑色到褐色有白斑。母鸟羽色泽大致为体上棕色有白斑，体下白底有褐色斑纹。喙基部黄色，末端黑色。脚黑色。
共13亚种，分布于亚洲南部之印度、东南部到新几内亚和所罗门群岛及澳洲东部和北部。
栖地形态为森林，偏好会结果实的树木。繁殖期的时候，常常可以听到响亮的鸣叫。雄鸟会发出像 “ko-el”的响亮哨音，而雌鸟会回应刺耳的短哨音。行托卵寄生，不同地区托卵的对象不同，在印度，托卵的对象主要是鸦科鸟类，在澳洲，对象则是较大型的蜂虎和黄鹂。噪鹃幼鸟会吃掉寄主大部分的食物，使得其他幼鸟饿死，或是将其他幼鸟推出巢外。成鸟在树冠层觅食树木的果实，也常常到人类的花园或是农场中吃食耕作的果实。