当物体温度大于绝对零时，物体内原子和分子会产生热运动，从而辐射电磁波、热辐射能的波长及强度因物体之性质与温度而异。热辐射不需要藉助介质，即能将热能从一物体传给其他物体。此与热传导或热对流有所不同。太阳表面温度近于6000K，其热辐射能以光速传向宇宙，包括地球。地球表面温度平均为300K。其热辐射能可以热红外光探测器接收之。