外型似小型河马,但有许多和河马不同之处,例如头较圆,而不似河马般宽而平,鼻孔大,几乎成圆形,两眼在头侧,不似河马般突出,脚趾分得很开,且趾甲尖锐,只有1对下门齿,不似河马有2对下门齿,皮肤分泌物无色透明,同样有保护功能；体毛稀疏,身体黑色带石板绿色,腹部灰白到黄绿色；头躯干长150～175公分,尾长20公分,肩高75～100公分,体重160～270公斤。
狮子山到奈及利亚。
栖息在溪流沿岸、潮湿森林或沼泽,不泡在水中的时间不似河马般多,但遇危险时,仍会跑到水中避敌,白天会在活动范围内某处休息,有时也会躲入洞穴或其他动物在河岸边挖出的大洞中,食物包括水生植物、草、嫩芽、叶和落果,通常不具攻击性,但被激怒时也很危险,雌河马活动范围40～60公顷,彼此重迭,雄河马活动范围165公顷,与多只雌河马重迭,但个体通常单独活动,只有在生殖季才短暂碰面；圈养下终年可生殖,发情周期28天,怀孕期184～204天,一胎通常1仔,出生时体重3.4～6.4公斤,6～8个月断奶,4～5年性成熟,圈养下寿命可达43年10个月,现为〈华盛顿公约〉附录二的物种。