体长30公分，雌鸟219～343克，翼展84公分。全身由黑白灰三色组成，主要待微为肩部（初级覆羽）黑色，胸腹白色，头顶灰白色，虹膜红色。
共4亚种，分布于亚洲南部、东南部、新几内亚及非洲撤拉沙漠以南。
常出现于宽广的疏林、乾草原、以至于沙漠，或是森林中的皆伐地。非繁殖期时，常紧集于树上或岸边过夜，一群数量可达500只，白天再散开至各自的领域觅食。主食鼠类，有时也吃鼩鼱、蝙蝠、小型鸟类、爬虫类或昆虫，狩猎系以在枝头等待或是于天空盘旋寻找的方式。于夏季或是雨季产卵，约30～33天孵化，由雄鸟育雏，雌鸟则和另一只雄鸟再进行繁殖。