当材料承受反覆变化之负载时，会产生疲劳行为，若应力幅度很小，且在材料之弹性范围内，则其反覆变化之应变亦在一定范围内变化，直至疲劳破坏为止。若其最大应力值大于材料之降伏应力，则在疲劳过程中，疲劳与潜变之间将交互作用，其应变幅度随时间增加而渐渐增大，可加速材料破坏，称之为疲劳潜变。