长50～60公分，为大而威猛的猫头鹰，体色为灰色至灰褐色、黄褐色或褐色，耳羽大而明显，脚上长有羽毛。面盘黄褐色至红褐色，边缘黑色。颊及前颈白色，虹膜黄色。腹面浅色密布黑色细横纹，胸前颜色较深，有黑色纵纹，背面具蠹斑灰至褐色，飞羽及尾羽上具规则的石板灰至褐黑色横斑。
共12亚种，分布美洲，由阿拉斯加向南至阿根廷，大多不进行迁移。
广布于各种类型的森林地，尤其是较开阔的次生林、针阔混合林，有时也在路边或是沙漠及砾石地的树林中出现。喜欢在开阔而有些许树木的环境于枝头上等待猎物经过，猎食种类以小型哺乳类最为重要，其余如鸟类、两栖及爬虫类、鱼类、昆虫及其他无脊椎动物亦为其猎食对象，食物缺乏时甚至会去吃腐肉。求偶时雌雄双方一边发出叫声，同时互相鞠躬或是尾翘起而翅膀垂下。繁殖系利用其他大型鸟类用过的旧巢，或是树洞、岩壁上的平台等，有时会连续使数年。每窝通常产2颗卵，由雌鸟孵化雄鸟喂食。虽然分布范围广，但族群密度低。