受长期稳定风场之影响而在大洋中形成循环之水流。其在北（南）半球循顺（逆）时针方向流动。以北太平洋环流为例，约介于赤道至北纬50度间，沿大洋四周循环，由南边之北赤道洋流、西边之黑潮、北边之北太洋洋流及东边之加州洋流所组成。大洋环流具有调节高低纬度间热差异之功能，以维持地球之热平衡，并影响所经区域之气候。