体长约41公分。雄鸟头顶至背上栗褐色，喉白色，胸腹白厎有褐色纵纹，雌鸟类似雄鸟，但是背上颜色较淡。台湾、大陆及韩国的族群会在9～10月时迁徙至菲律宾以南的地区，印度的族群也有类似的迁徙行为。
分布于亚洲南部及东南部，包括印度、中国东南、菲律宾、台湾及巽它群岛等。
偏好在人造环境如梯田、椰子林活动，因此较容易被观察到，也会在浓密的芦苇丛中、河边的草丛、或是湖边的灌丛栖息。当有警觉畤，不会立即飞走，而是伸直颈部，喙朝上，躲在植物中不动，直到人很靠近时才突然飞起。觅食的方式是缓慢地行走或飞啄，以晨昏的觅食频率较高，食物包括昆虫、鱼类、两栖类及蜗牛。繁殖期有展示飞行，但是其他求偶行为并不明确。有时会和其他鹭科鸟类一同繁殖，但是大多呈松散的小群繁殖，筑巢于离水面或是泥土1公尺高左右的芦苇上，用草茎、树叶构成；也有发现在地面或是竹子上筑巢。每窝产3～4枚白色的卵，雌雄均参与孵卵及育雏。