在超音速流场中，存在许多干扰或微扰流体的现象，这些微扰作用可能是物体表面的曲度或是干扰源的扰动所发生，并以波动(wave)的形式存在于流场中。如流体通过这种波动时，流体的特性质(property)，如压力，会有微弱的改变。如果流体的压力会些微增加，则称这波动为压缩波；如果流体的压力会些微减小，则称这波动为膨胀波(expansion wave)。