体色变异大,背部从浅黄褐色和银灰色到黄红色和红褐色都有,腹部与四肢内侧颜色较淡,尾巴末端的丛毛为黑色,雄狮的鬃毛发达,可用于争斗时保护头颈部,通常为黄褐色或红褐色,年老时鬃毛颜色会变暗、变黑；雄狮头躯干长170～250公分,尾长90～105公分,肩高123公分,体重150～250公斤,雌狮头躯干长140～175公分,尾长70～100公分,肩高107公分,体重120～182公斤。
阿拉伯半岛到印度中部,非洲大部分地区。
喜居草原、疏林、开阔杂林和灌丛地,有时也会进入森林、半沙漠地区,甚至海拔5,000公尺的山区,平时行走速度每小时4公里,短距离快跑时时速可达50～60公里,视觉、嗅觉、听觉均佳,夜晚与晨昏活动为主,白天也可能活动,一天不活动的时间高达20～21小时,一晚的活动距离约0.5～11.2公里,食物包括羚羊、牛羚、长颈鹿、水牛、鬛狗、斑马等；族群密度约每2.6～50平方公里1只,群居性,群体由血缘相关的雌狮和小狮为主,再加上1到数只的雄狮组成,雌狮长大后留在群内,雄狮则会离群,先加入全是雄狮的单身汉群,再伺机加入新的雌狮群,群中雄狮会抵抗外来的雄狮,若有外来雄狮成功地取代群中原有的雄狮,则经常会杀死或赶走原来雄狮的子代,以使群中雌狮尽早再次发情,开始繁殖新雄狮的子代。狮群的大小4～37只,一群的动范围约20～400平方公里,其中有部分或全部为防卫的领域；雌狮终年可生殖,但通常群内雌狮的生殖相当同步,生殖间隔约18～26个月,但如果幼狮死亡,可在几天内再生殖,怀孕期100～119天,一胎1～6仔,通常3～4仔,出生时体重1,300公克,有些个体出生时即睁眼,有些则要2周后才会睁眼,6～7个月断奶,11个月起随母狮出去觅食,30个月才可独立,3～4岁性成熟,但成长持续到6年,圈养下寿命可达30年；P. l. persica为〈华盛顿公约〉附录一的濒危物种,其他亚种则为〈华盛顿公约〉附录二物种。