水准测量时先将测区分为若干等大之方格网，方格之大小视需要而定，通常为10公尺至20公尺。在方格交点处钉以木桩，编以号码，并用直接水准方法，测出各交点之高程，此法亦称面积水准测量法。
应用面积水准测量成果插绘等高线，为野外实测等高线方法之一。作业时，先在图纸上按比例尺绘出对应之方格，并注明交点之高程，然后按内插法原理插绘等高线。若格内某处有特别凸起或下陷之地，则自各交点用尺量出其位置，并测出其高程，以为插绘等高线之依据。附图为方格法测绘等高线之一例，其等高距为0.5m。
将插绘等高线之方格网图，加测地物之关系位置，则为大比例尺地形测量。又因此项成果尚可用以计算土方，故各种建筑基地之整地工程多用之。
上述以面积水准成果为基础，插绘等高线、加测地物、计算土方，分别称之为实测等高线之方格法、大比例尺测图之方格法及计算土方之方格法。
此外尚有以绘有方格（格大自一至四厘米）网之透明胶片，覆盖于不规则之图形上，藉以计算面积之方格法，故方格法在不同场合，有不同之涵义，须特别注意。
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