结构体或物体受外力作用时，材料的变形进入塑性范围的区域，称为塑性区。以承受负载之梁为例，当负载逐渐增加时，其最大弯矩处最先产生塑性变形，且由梁之外表面向中性轴扩大塑性变形的范围。当梁承受之弯矩超过其最大弹性弯矩后，梁之断面将由两侧产生塑性变形，两侧已达降伏应力(yield stress)；由梁之断面来看，靠近两端之斜线区为塑性区，靠中性轴部分为弹性区。另外，若以裂缝尖端为例，塑性变形会在裂缝尖端附近的小区域发生，此区域称为塑性区。