压载就是为使水上航行的船不至于摇晃太厉害起见，放置于船底部的重物。压载通常由铁块、石头、砂砾或水等构成。压载为当船上无足够之货物可装载时所放置，但也可能为使帆船或藉引擎之动力航行之船只维持适当的姿势（船与水面所成之角度）而放置。大部分现代的船只通常把它造成设有水槽，而当水槽中灌进水时，槽中的水的重量就构成所需之压载。压载如果失于过大过重时，将使船成为过于笨重而失去应有之速率。另一方面压载如果失于过小或将压载置于过高处，将引致容易摇晃或甚至有翻覆之趋势。商船当没有载荷时总是需要压载，而其所以装压载有时除了安定性之顾虑外，尚出于为维持螺旋浆于水面之下。压载一词亦应用于为使气球不至于容易摇晃起见，装载于气球的吊篮里面之砂袋，而当气球的驾驶员认为必须减轻 气球的重量时可将部分压载（砂袋）丢弃。