由于潮汐之高低因时因地而异，因此由各地验潮站观测而得之平均海水面，不免彼此稍有差异，故须于适当之处，埋设坚固之水准点，由各地平均海水面之位置，推算出此点之最或是值，作为全国（地区）高程起算之依据，此点称为水准原点。
我国于民国三十七年建立一水准原点于南京明孝陵前，其标高为54.3024公尺。台湾地区原以基隆市之BMB水准点为水准原点，标高为2.9628公尺。惟该原点已经遗失，民国六十六年五月，联勤测量署另于基隆市东海街一号花圃内新建水准原点一座，其标高为6.0448公尺。