应力单元为表示物体内某一点之应力状态。若固定一组座标系统之座标轴于应力单元上，则为配合实际工程设计需要，可利用应力转换来计算在任何不同座标轴方向下作用于应力单元上之应力。要强调的是不论任一方向之应力单元被用来描述物体内某一定点之应力状态，其作用于此材料点之合应力状态为惟一。利用应力转换，可计算出作用于材料点之主应力、主轴剪应力与其作用方向。