体长13公分。啄黑色，脚肉色。身体背部大致为红褐色，背部有明显黑色纵纹，腮部和颈椎灰白色，脸颊有一黑色圆斑，翼羽有2条白色翼带，喉部黑色，腹面灰白色。雌鸟头部色泽较淡。幼鸟偏灰色，背部颜色较淡。
共9亚种，分布于欧洲、亚洲及澳洲东南部。
在有家麻雀(House Sparrow, P. domesticus)分布的欧洲和中亚等地，家麻雀活动于郊区和都市，而麻雀则栖息于开阔的林地或是农地、树篱、公园，在亚洲东南部，没有家麻雀的地方，麻雀代替家麻雀的角色，成为都市中最普遍的鸟种。生性吵杂，不怕人，除稻米和食物种子之外，可以适应许多种人类的食物，包括面包、食物碎屑等。在都巿中成小群活动，但是在乡间，可以见到数百只的大群，受惊吓时会成群飞至电线或是树上。于稻田或是晒榖场觅食，有时会造成稻田农作的损害。夜晚栖息于竹林或是树木上，在夜栖埸所，黄昏时可听见其吵杂的叫声。繁殖期的食物以昆虫为主，鸟巢常常筑于屋檐下或是电线杆内。