声波传递时具有一声波能量，此声波能量会随着声波之传递而衰减。例如，声波在空气中传递时，由于空气分子间之黏滞摩擦力、分子间之热传导损失，以及分子本身之能量模式之转换（例如，分子动能转换成内能），皆会造成声波能量之损失。又如声波在管道中传递时，分子与管壁之摩擦、分子与管壁之热交换等，亦会造成声波之衰减。当声波传递遇到物体时，部分声波能反射，另一部分声波能则会穿透(transmission)，此穿透部分之声波能会因摩擦损失而衰减。上述这些声波能量衰减的现象称为声波吸收。一般声波吸收之现象，可由吸收系数(absorption coefficient)来表示。例如，空气之吸收系数远比水之吸收系数为高；不同湿度之空气其吸收系数亦不同。而在材料上，吸收系数可用来判别材料之吸音性质之好坏。