飞行体之飞行主要受到三种力之影响，即推力、重力与气动力。当气动力之影响不予考虑时，例如在大气以外飞行或气动力比较起来小到可以忽略之情况，则所获得之飞行轨迹称为真空弹道。真空弹道如果是在没有推力之情况，也就是说飞行体以其被赋与之起始速度继续飞行，仅受重力的影响，则其轨迹为在垂直平面上之抛物线。一般而言，普通的抛射体（例如火箭、飞弹）在地球表面上飞行时，如果速率在数十公尺每秒以内，则可以求解其真空弹道，此真空弹道可做为实际弹道的近似值。速率越大则气动力的影响越大，实际弹道与真空弹道差距越大，此时求取真空弹道意义就不大了，必须将推力、重力、气动力同时考虑以求取实际弹道，所费的功夫也将大得多。