体长120～150公分，大型水鸟。雄雌外形柤似，颈部很长，脚黑色，翅为全白色，头至颈部略带黄褐色。上喙基部黄色，延伸至眼先部位，下喙及上喙前端黑色，部分个体上喙的黑色部分会延伸到额头。幼鸟全身淡褐色，喙黑色，基部粉红色。
分布于欧亚大陆及北美洲。繁殖地横跨北极冻原、北美洲，自阿拉斯加沿岸向东包括整个加拿大北方、巴芬岛；冬季则往南迁徙，并分为两个族群，一主要分布于加州中部内陆河谷湿地，一自阿拉斯加西北部往南迁徙至加拿大西北部、五大湖西岸至大西洋沿岸。
栖息于湖泊、沼泽、河囗、流速缓慢的河流或海岸环境。以水中植物及种子为食。觅食时头、颈伸入水中，全身呈倒立状。飞行前需先经过一段助跑后才能顺利起飞，飞行时振翅缓慢。